相続の際には、故人の財産だけでなく負債も引き継ぐ可能性があります。もしも故人に多額の借金がある場合や、負の財産が明らかである場合には、「相続放棄」を行うことで負債を相続せずに済む方法があります。この記事では、負債相続のリスクを回避するための「相続放棄」の基本知識とポイントについてわかりやすく解説します。

相続放棄とは？基本知識を押さえよう

相続放棄とは、故人（被相続人）の財産や負債を一切相続せず、法的に「相続人」としての地位を放棄する手続きです。相続放棄を行うと、故人の財産だけでなく負債（借金やローンなど）についても引き継ぐ責任がなくなります。

相続放棄の基本的な流れは次の通りです。（詳細は裁判所のHPをご確認お願いします。）

  1. 相続の開始を知る：被相続人が亡くなったことを知った日から相続が開始します。
  2. 負債調査と資産の確認：故人の財産や借金の詳細を調べます。
  3. 相続放棄の申述：家庭裁判所に「相続放棄の申述書」を提出し、法的に相続を放棄します。

相続放棄が必要なケース

  • 多額の借金がある場合：財産よりも負債が大きい場合は、相続放棄を行うことで借金を回避できます。
  • 将来負担になる財産：管理が難しい不動産や多額の維持費がかかる財産など、相続すると生活に負担がかかるものがある場合。
  • 負の財産があるか不明な場合：財産状況が不明確な場合は、相続放棄の期間延長申請を行い、調査時間を確保することも可能です。

相続放棄のメリットとデメリット

相続放棄には、負債の回避という大きなメリットがある一方で、注意すべき点もいくつかあります。メリットとデメリットを理解し、慎重に検討しましょう。

メリット

  • 借金やローンの負担を回避：故人の借金が多い場合、相続放棄をすることで負債を一切引き継がずに済みます。
  • リスクを回避できる：不動産などの負担となる資産の相続を避け、家族や自身の生活に負担をかけずに済みます。

デメリット

  • 一度放棄すると撤回できない：相続放棄は一度手続きを完了すると、基本的に取り消しができません。
  • すべての財産を放棄することになる：借金の回避を目的としても、プラスの財産も含めてすべて放棄するため、受け取りたい財産がある場合は慎重な判断が必要です。

相続放棄の流れと手続き方法

相続放棄の手続きは以下の流れで進めます。

1. 負債と資産を調査する

まず、故人が残した預金や不動産、株式などのプラスの財産と、借金やローンといったマイナスの財産を調査します。債権者に対する支払い義務があるかどうかを確認し、負債の大きさに応じて相続放棄を検討します。

2. 家庭裁判所に相続放棄を申述する

相続放棄を決めたら、相続開始を知ってから「3か月以内」に家庭裁判所に申述手続きを行います。手続きには以下の書類が必要です。

  • 相続放棄申述書：家庭裁判所の所定書式に基づいて作成
  • 被相続人の戸籍謄本：故人の身分証明書として
  • 申述者の戸籍謄本：相続人であることを証明

3. 家庭裁判所での審理と確定通知

申述書が受理されると、家庭裁判所で審理が行われ、相続放棄が認められると「相続放棄の確定通知書」が発行されます。この通知書をもって、相続人としての立場が放棄され、法的に負債の相続を回避できます。

4. 相続放棄後の対応

相続放棄をすると、次順位の相続人に相続権が移るため、相続人全員が相続放棄を行わない限り、故人の負債は最終的に親族に移行する可能性もあります。家族間で話し合いを行い、相続放棄について十分に調整しておきましょう。

相続放棄のリスク回避のポイント

相続放棄を正しく行い、負債相続のリスクを回避するために、以下のポイントに注意しましょう。

1. 早めの調査と準備が重要

相続放棄は「相続が始まったことを知ってから3か月以内」に手続きを終える必要があります。この期間を「熟慮期間」と呼びますが、放置すると期限を過ぎてしまうため、早めに情報収集を行いましょう。

2. 相続財産の管理に注意

熟慮期間中に被相続人の財産を使ったり、管理をしたりすると、法的に「相続を承認した」と見なされることがあります。たとえば、故人の銀行口座からお金を引き出したり、不動産を勝手に売却したりする行為は避けるようにしましょう。

3. 相続放棄と限定承認の選択肢を理解する

相続放棄を行うとすべての財産を放棄することになりますが、負債の範囲内で相続する「限定承認」という選択肢もあります。限定承認は相続人全員の同意が必要であるため難易度が高いものの、プラスの財産も活かしつつ負債の相続を回避したい場合に検討してみてください。

4. 専門家への相談

相続放棄や負債の問題は、複雑な法的手続きを伴います。弁護士や司法書士、行政書士、税理士等に相談することで、正確で安心な相続放棄手続きが可能になります。相続に関する相談を無料で行っている自治体や窓口もあるため、初めての方はサポートを受けるとスムーズです。

よくある質問（FAQ）

Q1. 相続放棄をした場合、相続権はどうなりますか？

相続放棄を行うと、相続人としての地位は失われ、財産も負債も一切引き継がなくなります。相続放棄をしても次順位の相続人に権利が移るため、家族全員で話し合い、相続放棄を検討することが大切です。

Q2. 限定承認はどのように行うのですか？

限定承認は、プラスの財産と負債の両方を相続したい場合に選択できる方法で、相続人全員の同意が必要です。家庭裁判所で「限定承認申述」を行い、認められれば負債の範囲内でのみ相続が可能となります。

Q3. 負債があるかどうか不明な場合、どうすれば良いですか？

相続放棄の熟慮期間内にすべての負債や財産を調べられない場合は、家庭裁判所に申請して熟慮期間の延長を依頼することが可能です。延長申請を行うことで、しっかりと調査する時間を確保できます。

まとめ｜相続放棄を活用して負債リスクを回避

相続放棄は、多額の借金や負の財産の相続を避けるための重要な手段です。故人の財産状況が不明な場合や、負債が大きいと予想される場合は、早めに相続放棄を検討し、リスク回避を図りましょう。この記事で紹介したポイントを参考に、必要に応じて専門家のサポートも受けながら、確実な相続放棄手続きを進めてください。