昔の相続は今とこんなに違う！武士や商人の財産の分け方

「相続」と聞くと、現在の法律に基づく遺産分割を思い浮かべるかもしれません。しかし、日本の歴史をさかのぼると、武士・商人・農民 などの身分によって、財産の継承方法が大きく異なっていました。

現代と比べて何がどう違うのか？歴史的な相続の仕組みを分かりやすく解説します。

1. 江戸時代・戦国時代の相続と現代の違いとは？

現在の相続制度は「民法」によって決められていますが、江戸時代や戦国時代には、法律ではなく慣習や家の掟が重要視されていました。

時代相続のルール誰が財産を継ぐ？
戦国時代（1467〜1590年頃）武家社会では「家督相続」が基本長男が家督を継ぎ、弟は別の家に仕官する
江戸時代（1603〜1868年）武士・商人・農民で相続方法が異なる武士は長男が跡を継ぎ、商人は有能な者が相続
現代（1947年〜）民法で相続ルールが定められる配偶者や子どもに法定相続分が決められる

このように、時代ごとに相続の考え方は大きく異なっていました。

2. 武士の相続：家を守るための「家督相続」

戦国時代から江戸時代にかけて、武士の家では家督相続（かとくそうぞく）が基本でした。

家督相続とは？

  • 家の存続を最優先とし、原則として長男が全財産を相続
  • 次男・三男は家を継げないため、他の武家に仕官するか、僧侶・医者になる
  • 長男が相続しない場合は、養子をとってでも家を存続させる

この仕組みは、家を守るためには合理的でしたが、次男以下は財産をもらえないため、厳しい人生を強いられることもありました。

🔹 例：徳川家の相続
徳川将軍家でも長男が家督を継ぎ、弟たちは「御三家」（尾張・紀伊・水戸）など別の藩を受け継ぐ形で相続していました。

3. 商人の相続：能力主義の「家業相続」

商人の家では、武士とは異なり有能な者が家業を継ぐケースが多く見られました。

商人の相続の特徴

  • 長男以外でも、経営手腕がある子どもが家を継ぐことがあった
  • 実子よりも優秀な番頭（従業員）を養子にして家業を任せることも
  • 相続争いを避けるために「分家制度」を活用し、次男・三男にも支店を持たせることがあった

🔹 例：三井家の相続
江戸時代の大商人「三井家」では、分家制度を活用し、一族全体で商売を広げる戦略をとっていました。

💡 現代の「事業承継」に近い考え方が、すでに江戸時代から存在していたのです。

4. 農民の相続：土地を守るための「分割相続」

農民にとっての財産は田畑（農地）でした。そのため、家族全員が生きていけるよう、相続の方法も独自のものになっていました。

農民の相続の特徴

  • 武士や商人と異なり、兄弟で田畑を分割して相続することが多かった
  • ただし、農地を細かく分けすぎると農業が成り立たないため、長男が多めに相続するケースも
  • 次男以下は、分けてもらった土地を元手に新しい村を作ることも

💡 現代の「不動産相続」にも通じる考え方が、この時代から根付いていました。

5. 現代の相続と何が違う？歴史から学ぶ教訓

歴史を振り返ると、相続の形は時代によって大きく異なりますが、**「家を守る」「家業を継ぐ」「財産を分ける」**という基本的な考え方は、今も昔も変わりません。

現代と過去の相続の違い

項目過去（江戸・戦国時代）現代（民法による相続）
相続の基本方針家や家業を守るための相続個人の財産を公平に分ける
誰が相続するか長男や有能な者が相続配偶者・子どもが法定相続分をもとに相続
トラブルの防ぎ方家の掟や慣習を守る遺言書や法律を活用する

🔹 昔は「家の存続」が最優先だったが、現代は「公平性」が重要視されている
🔹 長男がすべてを継ぐ時代から、法的に相続分が決まる時代へ変化

6. まとめ：歴史を知ると、現代の相続がよく分かる！

✅ 武士は「家督相続」、商人は「家業相続」、農民は「分割相続」と、それぞれ相続の形が異なっていた
✅ 現代の相続は、歴史的な流れを受けて「公平性」を重視する制度へ変化
✅ 「家を守る」「財産を公平に分ける」など、昔と変わらない部分もある

相続の形は時代とともに変化してきましたが、家族や財産を守るという本質は今も変わりません。

「うちはどう相続するべきか？」と考える際には、歴史を参考にするのも一つの方法です。